LE GELADA

Le gélada est l'unique représentant du genre Theropithecus. C'est une espèce dont l'apparence et l'organisation sociale est proche de celle des babouins en particulier du babouin hamadryas. Le gélada est une espèce endémique aux massifs montagneux et zones afro-alpines de l'Ethiopie. Son aire de répartition est donc extrêmement localisée.


Gelada mâle (Montagnes du Simien, Ethiopie)

MENSURATIONS

Longueur : F= 50-65 cm ; M= 69-75 cm

Poids :  F= 12-16 kg ; M= 20-30 kg

ECOLOGIE

Habitat : Prairies et steppes de haute montagne parfois parsemées de buissons entre 1400 et 4400 m d'altitude. Ils se réfugient sur les falaises pour dormir à l'abri de potentiels prédateurs désormais rares dans les régions où ils vivent.

Nourriture : Les géladas sont probablement les plus herbivores de tous les primates. Ils se nourrissent presque uniquement de plantes herbacées. En complément de leur régime herbivore, ils se nourrissent également de fleurs, de graines, de fruits et de racines. Ils peuvent également se nourrir de manière opportuniste d'insectes et d'arthropodes.  Ils se nourrissent en position accroupie en cueillant l'herbe de leurs deux mains.

Comportement et structure sociale : La structure sociale des géladas est semblable à celle du babouin hamadryas et se divise en plusieurs strates. La structure sociale de base est celle du groupe composé de femelles et de petits dirigé par un seul mâle adulte. Plus rarement, un mâle subordonné peut partie du groupe. Les mâles qui ne sont pas à la tête d'une troupe forment des groupes de mâles qui vivent en marge des groupes familiaux. Lorsque plusieurs groupes familiaux et groupes de mâles partagent le même domaine vital, on parle alors de bande. Plusieurs bandes forment une harde.

Les géladas ne sont pas territoriaux et vivent au sein de domaines vitaux de superficie relativement modeste. Les femelles restent au sein du même groupe toute leur vie sauf bouleversement. Il existe une hiérarchie linéaire au sein des groupes de femelles. Les mâles quittent leur groupe natal avant leur puberté et demeurent au sein de groupes de mâles pendant deux à cinq ans jusqu'à temps qu'ils soient assez puissants pour déposer le mâle dominant d'un groupe ou s'associent un à un mâle dominant d'un groupe en tant que subordonné dans l'espoir de pouvoir se reproduire avec les femelles qui ne bénéficient pas d'un rang élevé dans la hiérarchie. Il existe également une hiérarchie au sein des groupes de mâles. Ces derniers restent souvent en marge des groupes familiaux dirigés par un mâle dominant qu'ils harcèlent jusqu'à temps qu'ils soient suffisamment puissants pour le déposer. En raison de la structure sociale particulièrement complexe, le répertoire vocal du gélada est parmi  les plus sophistiqués de tous les primates.

Les géladas sont diurnes et passent le plus clair de leur temps au sol à la recherche de nourriture. Un tiers de leur temps est également consacré aux interactions sociales comme l'épouillage. Ils grimpent très mal aux arbres.

Comportement reproducteur : Les géladas se reproduisent toute l'année. La réceptivité de la femelle est identifiable au gonflement des vésicules rouges autour de la poitrine. La gestation est de 180 jours en moyenne. La femelle donne naissance à un petit qui est sevré au bout de 500 jours.

Prédateurs : Lorsqu'ils sont encore présents, les léopards et les hyènes tachetées sont les principaux prédateurs des adultes. Les grands rapaces sont une menace pour les petits.

Meilleurs endroits pour l'observer : Les montagnes du Simien en Ethiopie, sont probablement le meilleur endroit pour observer les géladas relativement facilement