LE LOUP D'ETHIOPIE

Le loup d'Éthiopie est un canidé de taille moyenne un peu plus gros qu'un chacal mais plus petit que le lycaon. C'est le canidé le plus rare d'Afrique endémique aux haut-plateaux de l'Éthiopie où seulement quelques centaines d'individus subsistent.


Loup d'Ethiopie (Plateau de Saneti, Montagnes du Bale, Ethiopie)


MENSURATIONS

Longueur : F= 84-96 cm ; M= 92-100 cm

Hauteur au garot : 53-62 cm

Poids : F= 11-14 kg ; M= 14-20 kg

ECOLOGIE

Habitat : Le loup d'Ethiopie est inféodé aux prairies de haute-altitude au-delà de la limite des arbres à plus de 3200 m d'altitude. Il privilégie les habitats ouverts avec peu de couvert végétal constitué d'herbes courtes et de quelques buissons.

Nourriture : Le loup d'Ethiopie se nourrit presqu'exclusivement de rongeurs parmi lesquels : le rat-taupe géant d'Ethiopie; , le rat-taupe de l'Est Africain, le rat du vlei d'Ethiopie, le rat roussard d'Ethiopie et la souris hérissé d'Ethiopie. Il se nourrit également de lièvres des haut plateaux d'Ethiopie.

Les faons d'antilopes comme les  céphalophes commun,  nyalas de montagne et reduncas bohor constituent des proies plus rares.  Le loup d'Ethiopie consomme également des oeufs et des charognes à l'occasion.

Le loup d'Ethiopie chasse seul. Lorsqu'il repère une proie il s'en approche lentement en s'aplatissant au sol avant de se précipiter et la saisir dans sa gueule. Il peut lui arriver de poursuivre les rongeurs sur des plus longuers distances.

Comportement et structure sociale : Le loup d'Ethiopie bien qu'il chasse en solitaire fait en réalité d'une meute qui peut comprendre entre 3 et une près d'une vingtaine d'individus.  La meute opère au sein d'un territoire qu'elle défend contre les meutes rivales.  C'est à cette occasion que l'on peut voir les loups socialiser entre eux notamment lorsqu'ils marquent ensemble les frontières de leur territoire et effectuent les rituels de salut pour renforcer la cohésion sociale au sein de la meute. Le rituel de salutation est similaire à celui des autres canidés et consiste à lécher la face de son partenaire. Le loup d'Ethiopie dispose également d'un répertoire de cris pour attirer l'attention des membres de la meute et notamment par le biais du hurlement. Il existe une hiérarchie au sein de chaque genre qui compose la meute avec une femelle et un mâle dominant. La hiérarchie est maintenu à l'aide de rituels de domination et de soumission.  Le territoire d'une meute et de superficie réduite, moins d'une dizaine de km2 ce qui conduit à des affrontements réguliers avec les autres meutes.
Les loups d'Ethiopie sont diurnes.

Comportement reproducteur : La femelle dominante de la meute indique sa disposition à l'accouplement par une série de comportements caractéristiques en augmentant le marquage du territoire, en adoptant un comportement agressif envers les autres femelles de la meute qui lui sont subordonnées et en quémandant de la nourriture auprès du mâle dominant. Généralement, l'accouplement implique seulement le couple dominant. La femelle dominante dissuade généralement les tentatives des autres mâles de la meute. En revanche, des accouplements peuvent avoir lieu avec des membres d'une autre meute.

La gestation est d'une soixantaine de jours et la femelle peut donner naissance jusqu'à cinq petits. Elle met bas en général dans une crevasse, sous un rocher voir en plein air. Les petits sortent de leur cachette dans les trois semaines qui suivent la naissance. La femelle les transporte souvent d'un terrier à un autre. Contrairement aux femelles lycaons, une femelle au rang inférieur peut aider la femelle dominante à allaiter. Les louveteaux sont sevrés au bout de 10 semaines. Ils rejoignent la meute pour des patrouilles au bout de six mois et atteignent leur taille adulte au bout de deux ans.

Prédateurs : Il y a peu de prédateurs dans les prairies Afro-alpines où les loups vivent. Les grands rapaces comme l'aigle ravisseur peuvent représenter une menace pour les louveteaux qui sont activement défendus par les adultes. Les léopards qui rôdent aux altitudes inférieures pourraient éventuellement constituer une menace.

Meilleurs endroits pour l'observer : Les montagnes du Bale et notamment le plateau de Sanetti offrent les meilleures opportunités d'observation loin devant les montagnes du Simien où les observations sont plus aléatoires.